เทคนิคใหม่ทำให้นักวิทยาศาสตร์มีวิธีในการตัดสินภัยคุกคามที่เกี่ยวข้องของการประมงต่างๆ ต่อสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและไม่ใช่เป้าหมาย
การประมงของอเมริกาเริ่มดีขึ้นด้วยการจับเฉพาะปลาที่พวกเขาตั้งใจจะจับเท่านั้น แทนที่จะดึงเข้าไปในโรงเลี้ยงสัตว์ของเหยื่อที่ไม่ได้ตั้งใจ ทั่วโลก จำนวนสัตว์พิเศษที่ไม่จำเป็นในระหว่างการตกปลา—ซึ่งมักเรียกว่าการจับหรือทิ้ง—กำลังลดลง ในสหรัฐอเมริกา อัตราการจับโดยจับได้ลดลงจากประมาณ 22 เปอร์เซ็นต์ในปี 2545 เหลือเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ในปี 2558 ซึ่งเป็นปีล่าสุดที่มีตัวเลขแสดงอยู่ แต่การปรับปรุงเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างเท่าเทียมกัน และการประมงบางประเภทยังคงเป็นผู้กระทำผิดที่แย่กว่าคนอื่นๆ
ในการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้นักวิจัยจากสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA) ได้วิเคราะห์ตัวอย่างการจับปลามากกว่า 30,000 รายการซึ่งบันทึกจากการประมง 95 รายการระหว่างปี 2553 ถึง 2558
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าการประมงแต่ละครั้ง ซึ่งรวมถึงการทำประมงอวนลากแบบธรรมดาของแคลิฟอร์เนีย การประมงในหม้อกุ้งก้ามกรามกลางมหาสมุทรแอตแลนติก และการประมงด้วยอวนลากในทะเล Bering/Aleutian ซึ่งเป็นหนึ่งในการประมงที่ใหญ่ที่สุดในโลก ของการจับ
เพื่อเปรียบเทียบอัตราการจับปลาในการประมงที่หลากหลาย เช่น อุตสาหกรรมที่กำหนดเป้าหมายสายพันธุ์ต่างๆ ในสถานที่ต่างๆ โดยใช้อุปกรณ์ประเภทต่างๆ ผู้เขียนได้สร้างตัวชี้วัดใหม่ที่เรียกว่าดัชนีเปรียบเทียบโดยการจับ (RBI) มาตรการนี้กลั่นกรองพารามิเตอร์ที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่งโหล รวมทั้งจำนวนปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่แต่ละประมงทิ้ง ผลกระทบต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล นกทะเล และเต่าทะเล และจำนวนสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่ได้รับผลกระทบ
Elliott Hazen ผู้เขียนร่วมการศึกษา นักนิเวศวิทยาที่ NOAA Southwest Fisheries Science Center ในเมืองมอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า “เราต้องการเครื่องมือเช่นนี้ เพราะไม่ใช่ว่าทุกสายพันธุ์จะได้รับการจัดการอย่างเท่าเทียมกันหรืออยู่ภายใต้กฎหมายเดียวกัน
Rebecca Lewison นักนิเวศวิทยาด้านการอนุรักษ์ที่มหาวิทยาลัยซานดิเอโกสเตทในแคลิฟอร์เนียซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่า RBI ตั้งอยู่บนเกณฑ์ที่เข้มงวดและใช้งานง่าย รวมถึงการมุ่งเน้นไปที่การจับสัตว์น้ำที่ได้รับการคุ้มครอง ซึ่งเป็นปัญหาที่ยุ่งยากสำหรับการประมงใน สหรัฐ.
ด้วยวิธีการที่เป็นหนึ่งเดียวในการเปรียบเทียบการประมง RBI ช่วยให้นักวิจัยเน้นย้ำถึงแนวโน้มการจับปลาแบบเบ็ดเสร็จทั่วสหรัฐอเมริกา
แนวโน้มหนึ่งที่เครื่องมือเน้นย้ำคือในขณะที่อัตราการจับเต่าทะเลในมหาสมุทรแอตแลนติกและอ่าวเม็กซิโกได้ลดลงอย่างมากตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 2000 การประมงแนวยาวในทะเลยังคงจับเต่าที่นั่นเป็นจำนวนมาก ระหว่างปีพ.ศ. 2553 ถึง พ.ศ. 2558 การประมงเหล่านี้จับเต่าทะเลได้ประมาณ 4,200 ตัว ซึ่งรวมถึงหัวค้อนและหลังหนังที่ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งทำให้พวกมันได้รับคะแนน RBI ที่แย่ที่สุดจากการประมงทั้งหมดที่ศึกษา
Matthew Savoca ผู้เขียนร่วมการศึกษา นักนิเวศวิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในแคลิฟอร์เนียและศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงตะวันตกเฉียงใต้ของ NOAA กล่าวว่า “กิจกรรมตกปลาจำนวนมากกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่ดีสำหรับเต่าด้วย
Eric Gilman นักวิทยาศาสตร์หลักของ Pelagic Ecosystems Research Group ในเมืองโฮโนลูลู รัฐฮาวาย ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า “การจับสายพันธุ์ที่อ่อนแอโดยการจับได้เป็นปัญหาอย่างยิ่ง “การทำประมงเหล่านี้อาจทำให้ประชากรเหล่านี้บางส่วนมีความเสี่ยงที่จะดำรงอยู่ต่อไปได้”
แนวโน้มอีกประการหนึ่งคือการประมงมีแนวโน้มที่จะมีอัตราการจับได้สูงในพื้นที่ที่มีความหลากหลายของสายพันธุ์ที่สูงขึ้น ด้วยเหตุนี้ การประมงในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ตะวันออกเฉียงใต้ และในหมู่เกาะแปซิฟิกจึงมีปัญหาการจับปลามากขึ้น เมื่อเทียบกับการประมงในชายฝั่งตะวันตกและในอลาสก้า
อุปกรณ์ตกปลาที่ไม่ได้คัดเลือก ซึ่งรวมถึงอวนลากก้นและอวนจับปลาที่สามารถจับอะไรก็ตามที่ไหลเข้ามา ยังสามารถจบลงด้วยการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยและรบกวนคาร์บอนที่เก็บไว้ที่ก้นมหาสมุทร Savoca กล่าว แม้ว่าอุปกรณ์ตกปลาที่มีเป้าหมายมากกว่ามักจะทำงานได้ดีกว่าในแง่ของการจับปลา เขากล่าวว่าการเลือกประเภทอุปกรณ์ที่เหมาะสมที่สุดนั้นขึ้นอยู่กับตัวแปรหลายอย่าง รวมถึงภูมิภาคและช่วงเวลาของปี
อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว อัตราการจับได้ทั่วสหรัฐอเมริกาดูเหมือนจะดีขึ้น การลดลงนี้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงประเภทเกียร์และวิธีการที่เพิ่มการเลือกในระหว่างการตกปลา Gilman กล่าว การพัฒนาอื่นๆ รวมถึงการประมงโดยใช้เครื่องมือเพื่อตรวจสอบแบบไดนามิกว่าที่ใดในน้ำมีแนวโน้มที่จะเป็นสายพันธุ์ที่จับได้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เทคโนโลยีเช่นอุปกรณ์แยกเต่าและสายลำแสงที่ยับยั้งนกทะเลได้ช่วยลดจำนวนการจับที่ลดลง Savoca กล่าว “แต่ในตลาดก็มีการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน ดังนั้นสายพันธุ์ที่อาจถูกทิ้งไปเมื่อหลายสิบปีก่อนจึงมีมูลค่าทางการตลาดและยังคงรักษาไว้” กิลแมนกล่าว
อัตราการจับปลาที่ลดลงเป็นเวลานานหลายทศวรรษเป็นผลมาจาก “ความพยายามอย่างมาก ทั้งจากการจัดการประมงและอุตสาหกรรมการประมง” ลูอิสันกล่าว แต่เธอคิดว่าจะมีบางอย่างที่ตามมาเสมอ “ตราบใดที่เรามีการทำประมงเชิงพาณิชย์ เราจะจับปลาได้” ลูอิสันกล่าวเสริม “ซึ่งไม่ได้หมายความว่าจำนวนที่จับต้องได้จะต้องไม่น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
