นักวิจัยกล่าวว่า ถึงแม้ว่าเงินทุนจะถูกสูบเข้าไปในการป้องกันสถานการณ์ที่มีโอกาสเกิดต่ำ เช่น การชนกันของดาวเคราะห์น้อย ภัยคุกคามที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดการปะทุของภูเขาไฟขนาดใหญ่นั้นแทบจะเพิกเฉย แม้ว่าจะมีหลายสิ่งหลายอย่างที่สามารถทำได้เพื่อลดความเสี่ยงก็ตาม
ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์การศึกษาความเสี่ยงในการดำรงอยู่ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ (University of Cambridge) ระบุว่า โลกกำลัง “เตรียมพร้อมอย่างเลวร้าย” และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับห่วงโซ่อุปทาน สภาพภูมิอากาศ และอาหารทั่วโลก
ในบทความที่ ตีพิมพ์ในวารสาร Natureพวกเขากล่าวว่ามี “ความเข้าใจผิดในวงกว้าง” ที่ความเสี่ยงของการปะทุครั้งใหญ่นั้นต่ำ และอธิบายว่าปัจจุบันรัฐบาลขาดการลงทุนในการติดตามและตอบสนองต่อภัยพิบัติจากภูเขาไฟที่อาจเกิดขึ้นว่า “ประมาท”
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยโต้แย้งว่าสามารถดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อป้องกันความเสียหายจากภูเขาไฟได้ ตั้งแต่การเฝ้าระวังที่ดีขึ้นไปจนถึงการศึกษาสาธารณะที่เพิ่มขึ้นและการจัดการแมกมา และทรัพยากรที่จำเป็นในการทำเช่นนั้นก็เกินกำหนดเป็นเวลานาน
“ข้อมูลที่รวบรวมจากแกนน้ำแข็งเกี่ยวกับความถี่ของการปะทุในช่วงเวลาลึกบ่งชี้ว่ามีโอกาสหนึ่งในหกของการระเบิดขนาดเจ็ดในหนึ่งร้อยปีข้างหน้า นั่นเป็นลูกเต๋าชนิดหนึ่ง” ผู้ร่วมเขียนบทความและนักวิจัย CSER Dr Lara Mani ผู้เชี่ยวชาญด้านความเสี่ยงระดับโลกกล่าว
“การปะทุขนาดมหึมาดังกล่าวทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างกะทันหันและการล่มสลายของอารยธรรมในอดีตอันไกลโพ้น”
มณีเปรียบเทียบความเสี่ยงของการปะทุขนาดยักษ์กับอุกกาบาตกว้าง 1 กม. ที่พุ่งชนโลก เหตุการณ์ดังกล่าวจะมีผลกระทบจากสภาพอากาศที่คล้ายคลึงกัน แต่ความน่าจะเป็นที่จะเกิดภัยพิบัติภูเขาไฟนั้นสูงกว่าโอกาสรวมของการชนกันของดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางหลายร้อยเท่า
“เงินหลายแสนเหรียญถูกสูบฉีดเข้าสู่ภัยคุกคามดาวเคราะห์น้อยทุกปี แต่ก็ยังขาดเงินทุนทั่วโลกและการประสานงานสำหรับการเตรียมภูเขาไฟอย่างรุนแรง” มณีกล่าว “สิ่งนี้จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอย่างเร่งด่วน เรากำลังประเมินความเสี่ยงต่อสังคมของเราที่เกิดจากภูเขาไฟต่ำเกินไป”
การปะทุในตองกาในเดือนมกราคมเป็นการบันทึกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา นักวิจัยให้เหตุผลว่าถ้ามันใช้เวลานานขึ้น ปล่อยเถ้าและก๊าซมากขึ้น หรือเกิดขึ้นในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ เช่น ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน คลื่นกระแทกทั่วโลกอาจสร้างความเสียหายได้
“การปะทุของตองกาเป็นภูเขาไฟที่เทียบเท่ากับดาวเคราะห์น้อยที่เพิ่งหายไปจากโลก และจำเป็นต้องได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นการปลุกให้ตื่น” มณีกล่าว
ผู้เชี่ยวชาญ CSER อ้างถึงงานวิจัยล่าสุดที่ตรวจพบความสม่ำเสมอของการปะทุครั้งใหญ่โดยการวิเคราะห์ร่องรอยของกำมะถันแหลมในตัวอย่างน้ำแข็งโบราณ การปะทุที่ใหญ่กว่าการระเบิดของตองกาสิบถึงร้อยเท่าเกิดขึ้นทุกๆ 625 ปี ซึ่งบ่อยกว่าที่เคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ถึงสองเท่า
ดร.ไมค์ แคสซิดี้ ผู้เขียนร่วม ผู้เชี่ยวชาญด้านภูเขาไฟและนักวิจัย CSER ที่มาเยือนกล่าวว่า “การปะทุขนาดเจ็ดครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2358 ในประเทศอินโดนีเซีย” ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม กล่าว
“ผู้คนประมาณ 100,000 คนเสียชีวิตในท้องถิ่น และอุณหภูมิโลกลดลงโดยเฉลี่ยหนึ่งองศา ทำให้เกิดความล้มเหลวในการปลูกพืชผลจำนวนมาก ซึ่งนำไปสู่ความอดอยาก การลุกฮืออย่างรุนแรง และโรคระบาดในปีที่ปราศจากฤดูร้อน” เขากล่าว
“ตอนนี้เราอาศัยอยู่ในโลกที่มีประชากรมากกว่าแปดเท่าและมีระดับการค้ามากกว่าสี่สิบเท่า เครือข่ายทั่วโลกที่ซับซ้อนของเราอาจทำให้เราเสี่ยงต่อการระเบิดครั้งใหญ่”
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการสูญเสียทางการเงินจากการปะทุขนาดใหญ่จะอยู่ในหลายล้านล้าน และในระดับที่เทียบเท่ากับโรคระบาดใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
Mani และ Cassidy สรุปขั้นตอนที่พวกเขากล่าวว่าจำเป็นต้องดำเนินการเพื่อช่วยคาดการณ์และจัดการความเป็นไปได้ของการปะทุของดาวเคราะห์ที่เปลี่ยนแปลง และช่วยลดความเสียหายจากการปะทุที่มีขนาดเล็กลงและบ่อยครั้งขึ้น
ซึ่งรวมถึงการระบุความเสี่ยงที่แม่นยำยิ่งขึ้น เราทราบตำแหน่งของการปะทุเพียงไม่กี่ครั้งจากทั้งหมด 97 ครั้ง ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มขนาดใหญ่ใน “ดัชนีการระเบิดของภูเขาไฟ” ในช่วง 60,000 ปีที่ผ่านมา ซึ่งหมายความว่าอาจมีภูเขาไฟอันตรายจำนวนหลายสิบลูกที่กระจายอยู่ทั่วโลกซึ่งมีศักยภาพในการทำลายล้างที่รุนแรง ซึ่งมนุษยชาติไม่มีเงื่อนงำ
แคสสิดี้กล่าวว่า “เราอาจไม่ทราบถึงการปะทุที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เนื่องจากขาดการวิจัยเกี่ยวกับแกนกลางทะเลและทะเลสาบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่ถูกทอดทิ้ง เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้” “ภูเขาไฟสามารถอยู่เฉยๆ ได้เป็นเวลานาน แต่ก็ยังสามารถทำลายล้างอย่างฉับพลันและพิเศษได้”
ผู้เชี่ยวชาญ CSER กล่าวว่าการตรวจสอบต้องได้รับการปรับปรุง มีเพียง 27% ของการปะทุตั้งแต่ปี 1950 ที่มีเครื่องวัดคลื่นไหวสะเทือนทุกที่ที่อยู่ใกล้ และมีเพียงหนึ่งในสามของข้อมูลนั้นเท่านั้นที่ถูกป้อนเข้าสู่ฐานข้อมูลทั่วโลกสำหรับ “ความไม่สงบของภูเขาไฟ”
“นักภูเขาไฟวิทยาได้เรียกร้องให้มีดาวเทียมตรวจสอบภูเขาไฟโดยเฉพาะมาเป็นเวลากว่ายี่สิบปีแล้ว” มณีกล่าว “บางครั้ง เราต้องพึ่งพาความเอื้ออาทรของบริษัทดาวเทียมเอกชนเพื่อให้ได้ภาพที่รวดเร็ว”
ผู้เชี่ยวชาญยังเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับ “วิศวกรรมธรณี” ของภูเขาไฟ ซึ่งรวมถึงความจำเป็นในการศึกษาวิธีการตอบโต้ละอองลอยที่ปล่อยออกมาจากการปะทุครั้งใหญ่ ซึ่งอาจนำไปสู่ “ฤดูหนาวที่ภูเขาไฟ” พวกเขายังกล่าวอีกว่าควรดำเนินการตรวจสอบการจัดการกลุ่มแมกมาใต้ภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่
เพิ่ม Mani: “ผลกระทบโดยตรงต่อพฤติกรรมภูเขาไฟอาจดูเหมือนนึกไม่ถึง แต่การโก่งตัวของดาวเคราะห์น้อยก็เช่นกันจนกระทั่งการก่อตัวของสำนักงานประสานงานการป้องกันดาวเคราะห์ของ NASA ในปี 2559 ความเสี่ยงของการปะทุครั้งใหญ่ที่ทำลายล้างสังคมโลกนั้นมีความสำคัญ การลงทุนต่ำในปัจจุบันในการตอบสนองต่อความเสี่ยงนี้เป็นเพียงความประมาท”
